2016年3月29日，国足2-0战胜卡塔尔，并凭借澳大利亚、菲律宾和伊朗的帮忙，搭上晋级亚洲12强赛的末班车。这是国足时隔15年后，再次杀入世预赛亚洲区决赛阶段的比赛。同时也打入了2019年亚洲杯决赛圈。
中国队这一路磕磕绊绊最终杀入世界杯亚洲区12强，从球员到主教练都历经各种磨难，甚至是足协主席都没能逃过球迷的质疑。我们回顾国足惊现的出现之路。
【上上签】北京时间4月14日17点，2018年俄罗斯世界杯亚洲区40强赛抽签仪式在吉隆坡进行。中国男足以种子身份参加抽签,结果中国和卡塔尔、马尔代夫、不丹以及中国香港同分在C组。
对于这个从天而降的上上签，时任国足主帅佩兰都抑制不住内心的喜悦。
【开门红】北京时间6月16日20点，中国男足在不丹廷布体育场迎来2018年世界杯预选赛亚洲区40强赛的首场比赛，国足最终以6-0兵不血刃的屠杀不丹。
面对如此弱旅球迷甚至友好的向不丹国家队问好。
但国足将士却用24次射门换来杨旭上半场伤停补时阶段的进球。图为杨旭进球瞬间。
第55分钟武磊高高跃起头槌破门，将领先优势扩大为两球。图为武磊进球瞬间。
国足将士纷纷激动的与吴磊庆祝这一进球的到来。
随后杨旭再入两球完成帽子戏法，最终将比分定格在6-0。
【闷平】北京时间9月3日19点35分，中国男足在深圳迎来世预赛亚洲区40强赛第二场小组赛的比赛，国足最终和中国香港0-0战平。
郑智和于汉超在上半场共4次击中门框。图为郁闷的队长郑智。
中国香港第91分钟禁区内手球，但主裁拒绝判罚点球。图为张琳芃和裁判交涉。
于汉超曾有一次几乎面对空门的机会。图为于汉超射门。
不了于汉超却错过了这一锤定音的机会。图为于汉超错失空门。
虽然国足将士多次威胁香港队的球门，但无奈对方门将有如神助的表现。图为香港队门将果断出击。
【解气】北京时间9月8日19点35分，中国国足在沈阳迎来和马尔代夫的世预赛亚洲40强小组赛的第3场比赛，国足最终以3-0取胜。
于大宝双手指天曾在开场尽第8分钟就打破僵局。图为于大宝双手指天庆祝进球。
张琳芃两度头球破门为球队奠定胜局。
张琳芃进球后的庆祝动作也在回击人们对国足的质疑。
这场比赛的重要性不言而喻，面对弱旅必须全取三分。图为张琳芃进球后兴奋庆祝。
本场比赛锋线大将郜林再次没能得到出场机会。图为郜林郁闷的做着热身活动。
【无奈】10月8日23点30分，2018年俄罗斯世界杯暨2019年阿联酋亚洲杯联合预选赛第2阶段C组第5轮一场焦点大战，在多哈贾西姆本哈马德体育场进行，中国国家队客场0-1不敌卡塔尔国家队。
中国队员坐在地上无奈的看着卡塔尔队庆祝进球。
对手的疯狂庆祝与国足将士的无奈形成鲜明的对比。
中国队丢球后显无奈。
赛后双方球员扔友好握手，但无奈的神情挂在每一个国足队员脸上。
面对失败比赛结束的一瞬间，时任主帅佩兰便转身离场。
【解气】北京时间11月12日19点35分，中国男足在长沙迎来世预赛亚洲40强小组赛同不丹队的比赛，国足最终12-0大胜。
国足将士纷纷致谢到场的球迷。
本场比赛状态神勇的杨旭独中四元。图为杨旭庆祝宝宝的出生。
于大宝精彩的头球破门点燃了全场球迷的热情。
张稀哲积极的拼抢获得了不错的任意球机会。
张稀哲最后时刻进球，国足锁定12-0。
【横梁、门框】11月17日20点，2018年俄罗斯世界杯暨2019年阿联酋亚洲杯联合预选赛第2阶段C组第8轮，中国队客场与中国香港队的比赛以0-0收场。
第27分钟，杨旭头球击中横梁；3分钟后，麦基头球同样击中横梁；第40分钟，黄博文远射击中立柱；第77分钟，于大宝射门击中立柱，叶鸿辉从球门线上将球捞出。第91分钟，毕津浩攻门再击中门框。
香港门将上演“功夫大片”，踢中于大宝。
于大宝射门击中立柱，叶鸿辉从球门线上将球捞出，但裁判未予理睬。图为于大宝射门进球瞬间。
激动的于大宝向裁判进行申诉，但裁判依然不予理睬。
【悬念重生】2016年3月24日19点35分，2018年俄罗斯世界杯暨2019年阿联酋亚洲杯联合预选赛第2阶段C组第9轮，国足4-0战胜马尔代夫。使得保留了一丝晋级的悬念。
由于这是一场至关国足生死的关键之战，紧张的情绪蔓延全队，比赛期间于大宝与郜林为一个定位球起了争执。
进球后的杨旭跪地亲吻草皮。
此役战罢，国足7战4胜2平1负积14分，净胜球达到+24。图为吴磊突破。
国足领先同积14分的中国香港14粒净胜球，排名升至C组第2，但有效积分仅有8分，有效净胜球仅有6粒，出线形势岌岌可危。图为国足众将庆祝胜利。
【成功逆袭】2016年3月29日20点15分，2018年俄罗斯世界杯预选赛在陕西省体育场进行。最终，国足2-0战胜卡塔尔。随着稍晚进行的比赛伊朗2-0拿下阿曼，三支“友军”最终帮中国男足奇迹般的杀进了12强赛，同时杀入2019年亚洲杯决赛圈的比赛。
上半场双方0-0均无建树，球迷打横幅调侃足协主席蔡振华。
下半场国足的一阵猛攻，黄博文打破僵局。
进球后的黄博文亲吻队徽。
队员纷纷将黄博文搂在怀里庆祝这迟来的进球。
随后吴磊的进球为国足奠定了胜局。
状态出色的张琳芃，曾断球后长途奔袭进行了一脚颇有威胁的远射。
国足主帅高洪波面对飞来的皮球潇洒将球停住。
高洪波在球场频频秀脚法，不知主帅是不是为了用秀脚法来给自己减压呢。
“好签”还是“坏签”？
12强赛分组抽签将于4月进行，沙特阿拉伯、澳大利亚、卡塔尔、伊朗、日本、泰国、韩国、乌兹别克斯坦、伊拉克、叙利亚、阿联酋、中国这12强争取4.5张俄罗斯世界杯门票。放眼望去，连看上去最弱的泰国队也有5：1战胜中国队的时候。因此，国足与其寄希望于“上帝之手”再次抽出上上签，不如立足于挖掘自身潜力，对每个可能的对手进行充分的分析与研判。
虽然强手林立，但亚洲足球格局正在发生变化。上届世界杯预选赛亚洲区10强赛上，约旦在主场连克日本、澳大利亚，黎巴嫩则先胜伊朗、再平韩国，去年亚洲杯上，阿联酋队淘汰日本队也爆出了冷门。可以说，亚洲第一集团和第二集团之间的水平在逐渐接近。
因此，抛开日韩澳伊等劲旅，无论中国是与叙利亚队、沙特阿拉伯队一组，还是同泰国队、乌兹别克斯坦队等竞争，差别其实不大，更重要的是自身对比赛的信心和投入。在与中国队比赛前的新闻发布会上，卡塔尔队主教练卡雷尼奥坦言，如果中国队出现在12强赛，甚至又与自己的球队分在一组时，他绝对不会感到意外。“中国队在40强赛中遇到了麻烦，但他们有很强的实力，我会耐心观察中国队的表现。”他说。
卡雷尼奥的话语中有多少是恭维，有多少是事实，一切都等到下半年12强赛开打后，便可见分晓。
主场固定还是分散？
国足在西安刷“卡”，令不少本地观众津津乐道陕西省体育场这块“福地”。12强赛中，主场的选择也至关重要。近几届世界杯亚洲区预选赛国足都在国内“巡回作战”，但15年前唯一冲击世界杯成功的那次，却是将主场固定在沈阳五里河体育场。固定还是分散都有利有弊，但还是要以“少而精”为主要考量。
12强赛的赛制为每组6队进行主客场双循环赛，这就意味着国足拥有5个主场机会。若还像40强赛阶段一样各地奔波，既不利于球队备战训练，也不利于球市的开发。况且中国这么大，宣称中国足球“福地”的就有西安、长沙、沈阳等，球队在一到两个固定的主场进行比赛，也能满足各地球迷现场看球的需求。当然，这需要感谢发展迅猛的交通业。
接下来的12强赛中，只要国足能够打出精气神和血性，相信无论把哪里设为主场，都会迎来球迷们的“点赞”。
