难民蜂拥登上CH-53直升机
在许多亲历者心中，“急风”行动不啻于一场“空中版”的敦刻尔克大撤退。 1975年4月底，南越政权的大本营西贡（今胡志明市）陷入重围，通往海岸的道路全被北越军队截断，各国航空公司取消了商业航班，连机场跑道也遭炮火破坏，令乘坐固定翼飞机逃出这座孤城的设想化为泡影。此刻，坚守在美国大使馆的最后一批海军陆战队员并未意识到，自己即将成为史上最大的直升机撤退行动的见证人。近日，美国《航空航天杂志》载文披露了这次行动的始末。
广播里传来撤退暗号
4月29日清早，陆战队C连指挥官吉姆·基恩少校站在大使馆办公室破裂的窗户前，眉头紧锁，凝视着远方。两年前，五角大楼就着手制订南越政权崩溃时的秘密撤离计划，虽然考虑了多种选择，随着局势迅速恶化，如今留给他们的只剩一条路——搭乘直升机。好消息是，大使馆的屋顶停机坪极其坚固，足以承受陆战队的标准运输工具——CH-46“海骑士”直升机，至于肚量和块头更大的CH-53“海牡马”直升机，则只能使用院子里的地面着陆区。
几周前，放弃西贡的暗号就已经发出。在陆海空三军电台的公用频道中，广播员的语调和往常一样平淡：“西贡当前的温度为105华氏度并不断升高……”紧随其后的是歌曲《白色圣诞节》，当然，包括平民和士兵在内的所有美国人都知道其中蕴含的真实信息。撤离行动代号“急风”，在机场的国防武官办公室和美国大使馆同步进行。
刚过正午，美国海军的A-7“海盗”攻击机和空军的F-4“鬼怪”战斗机从泰国起飞，随即进入南越领空，准备为执行撤离任务的直升机提供掩护。几十英里外的公海上，海军陆战队准将理查德·凯利在“蓝岭”号指挥舰上紧盯着西贡上空的风吹草动。他用无线电联系格雷厄姆·马丁大使，询问还有多少人等待撤离，对方有些吞吞吐吐，似乎在暗示撤离无法按原计划进行。气象雷达随后也传来报告：西贡东部降下大雨，能见度几乎为零，这意味着直升机将不得不低空飞行，更容易落入敌军轻武器的射程内。
负责现场指挥的基恩可顾不上这么多。“我需要直升机！很多直升机！”他几乎是怒吼着通知凯利，除了使馆工作人员、海军陆战队员，还有1000多名美国公民和越南人聚集在大使馆内，更麻烦的是，使馆周边地区还有多达上万名当地难民。
停机坪好像百老汇剧院
下午6点左右，雨势稍歇。基恩快步登上大使馆屋顶，远处终于传来他盼望已久的引擎轰鸣声。很快，4架斜着身子的“海骑士”出现在视野中，陆战队员们赶忙设立警戒线，把焦急等待的人群分开，每组20到25人，吩咐他们做好登机准备。相比之下，在院内停车场落地的“海牡马”更让人捏一把汗——由于大使馆内没有任何起重设施，一旦有直升机意外坠毁，根本无法移走残骸，必将导致撤离行动大大延缓。
离太阳落山不到1小时，还有至少1000人没有撤离。一名飞行员对基恩说：“我可能是最后一个，天黑后是否继续飞行，应当马上做决定。”与此同时，凯利准将也走进了特混舰队指挥官、海军上将大卫·惠特迈尔的舱室，两人随即进行了一场小小的争论。
“按照华盛顿的命令，所有飞机停飞，以免发生夜间事故。”惠特迈尔说。
“如果不继续撤离，天明时，等待余下士兵的将是北越军队。”凯利反驳。
官职更大的惠特迈尔被说服了，直升机飞行得以继续。按照基恩的要求，大使馆停机坪在短短10分钟内被照明灯环绕，彷佛节日里的百老汇大剧院一般。
