首先要鸣谢阿尔沙文，俄罗斯人在那场史诗般的个人秀中留下了这样一张经典照片，研究“争四狂魔”的主题，还有比这张照片更适合的封面吗？
阿森纳在2014年的最后一场争四关键战中，以2-1艰难战胜本赛季黑马之一的西汉姆联，枪手旧将亚历山大-宋戴上铁锤帮的队长袖标，并且在开局不久曾打入精彩远射（温格赛后承认这是个好球）。此役过后，阿森纳在积分上追平排名第四的南安普敦，人们不得不再一次惊呼：争四狂魔又苏醒了！这也是我们决定在新年之际探讨这一主题的重要缘由。
让我们开始正题，第一步是名词解释。争四狂魔，是一种对英超球队阿森纳的指代，包括两个方面的内涵：争四（”争”字富有喜感，但并不准确，后文有详述），指该队近年无论在何种情况下，基本总能以排名第四的成绩结束整个赛季；狂魔，形容该队为取得第四名而展现出的“神挡杀神佛挡杀佛”的无解状态，这个状态并不贯穿整个赛季始终，而总是出现在最关键的节点，尤其是舆论纷纷唱衰的时候。
“争四狂魔”这一称谓的精确诞生时间已不可考，比较可信的说法是发源于百度贴吧，但从传播效果说，则必须是著名英超解说员詹俊的功劳。据不完全可靠的史料记载，2013年4月23日，詹俊在解说曼联3-0战胜维拉的比赛中第一次使用“争四狂魔”这个称谓作为前瞻，因为曼联在对维拉之后正是作客酋长球场，最终在接下来的比赛双方1-1战平，范佩西罚入点球。
“争四狂魔”尽管是近两三年才成为流行语，阿森纳为这个称谓灌注素材却已有近10年之久：自05-06赛季排名第四开始，“争四狂魔”就悄然走上了不归路，近9个赛季里，阿森纳6次排名第四，剩余3次里还有1次不是第四胜似第四。原本人们以为9年无冠的终结也是“争四狂魔”寿终正寝的最佳时机，然而从新赛季的半程来看，狂魔病毒似乎仍在骨髓，足总杯冠军还不是那剂理想中的猛药。
在“争四狂魔”的传奇故事里，有一个万年黄金配角——来自北伦敦的死敌热刺。众所周知没有热刺的存在，“争四狂魔”必定要失色不少。所以你就可以理解，为什么年初沃尔科特重伤被担架抬出场的时候，还有心情微笑着比划一个2-0的手势。看看两队近10年的排名对比图吧，这么多年总能力压死敌一头，也难怪小老虎可以如此任性。
旁人多半是看热闹，争四狂魔到底有多猛，只有热刺心里最清楚，不信你问问贝尔。2013年5月初，英超激烈的争四形势甚至引发了NBA球星的对决：热刺死忠纳什VS波尔蒂好友诺天王。最后的结果就不必说了，热刺在06年那次神秘的食物中毒之后，白鹿巷似乎一直被阴影所笼罩。（图为06年5月7日，热刺在末轮客场1-2不敌西汉姆痛失欧冠资格，贝纳永进球，道森瘫倒在地）
当然如开篇提到的，“争四狂魔”的“争”字用的并不太恰当，“四”是结局，但过程并不全是“争”。比如著名的中场四人组时代（照片里少了赫莱布），说是争冠级别丝毫不为过。别看如今阿森纳中场人才济济，论行云流水、四位一体的默契和互补程度，仍然比当年差了点意思。
如果不是08年2月那次惨绝人寰的断腿，英超近10年的历史或许会是另一番模样，没准“争四狂魔”的说法也就不复存在。无论如何，那时的枪手是不能被叫做“争四狂魔”的，爱德华多和拉姆塞的涅槃重生是足球世界里最惨痛的正能量，加拉独坐球场的眼泪也不是懦弱，而是作为队长的至情至性。阿森纳常有滑铁卢的时候，但那个赛季，真的不能苛责太多。
跟07-08赛季比起来，真正该诟病的其实是上赛季。坐了128天的英超第一，直到第23轮还是榜首，阿森纳突然开启瀑布式的滑落，且多是创纪录的惨败：1-5惨遭利物浦羞辱，滑到第二；0-1负于斯托克城，跌至第三；温格千场0-6惨败切尔西，终于回归熟悉的位置；0-3惨败埃弗顿，差点连第四也丢掉。最后凭着赛季末的五连胜，争四大业才算是完成。
所以“争四狂魔”不习惯领跑，其魔性多半是自下而上的，这也是枪手令人大跌眼镜的最常见形式。比如2013年3月在安联的欧冠第二回合，谁能想到几乎被提前宣判死刑的枪手能打得诺伊尔不敢交出皮球，尽管最终遗憾出局，枪手却突然像是打通了任督二脉：最后10轮联赛8胜2平，“争四狂魔”疯起来连他们自己都怕。
“争四狂魔”最让人感到邪门的一次还是11-12赛季，初期2-8的惨败加上直接输给热刺，枪手前7轮只拿到7分，却最终几经浮沉拿到第三名，热刺1分之差排在第四。与其说枪手走运，不如说热刺太倒霉，好不容易有机会再度杀进欧冠，却被切尔西的欧冠奖杯所断送，而那个赛季的蓝军在联赛只是排名第6而已。现在想来，科斯切尔尼对西布朗的绝杀价值何止千金。
作为英超乃至全世界争四经验最丰富的球队，枪手通过多年的锤炼，摸索出了一套争四法宝。比如“1-0”，2012-13赛季最后11场胜利，有5个是1-0，真是经济实惠又刺激。值得一提的是，收官战对纽卡，又是科斯切尔尼攻入全场唯一进球，同轮热刺也由贝尔在第89分钟绝杀，但不得不连续第二年被死敌以1分力压。
比如逆转和绝杀。2012-13赛季，阿森纳在2月到3月期间打出一波7连胜，其中更有创造英超历史的连续4场逆转，且除了5球逆转热刺之外，其余三场的逆转都是90分钟之后的绝杀球，包括亨利91分钟绝杀桑德兰，范佩西92分钟世界波绝杀利物浦，费尔马伦95分钟绝杀纽卡，一个比一个惊险刺激。（没错，这三人都在这张照片里）
又比如温格新近为保住胜果常用的“6后卫神阵”。上轮对西汉姆一战，温格第84分钟用吉布斯换下维尔贝克，然后在90分钟用钱伯斯换下张伯伦，尽管最后阶段禁区内风声鹤唳，西汉姆读秒的任意球也险些造成头球破门，阿森纳还是顽强的守住了3分。有球迷如此评价：伤兵满营的阿森纳还能看到6后卫同时出场，已经是一种幸福。
说了这么多，温格的球队辛辛苦苦争四保四究竟为何？无非欧冠资格，但第四并不等于进入正赛，所以“争四狂魔”的题中之义还包括了“欧冠资格赛狂魔”。这个赛季之前，阿森纳6次参加资格赛，全部双杀对手，其中2011年与桑切斯老东家乌迪内斯的两回合最为艰难，但老妖如迪纳塔莱仍然没能挡住狂魔前进的步伐。
阿森纳欧冠资格赛的全胜纪录是在本赛季初才被贝西克塔斯终结，回到主场，桑切斯攻入他在新东家的处子球，但德布希下半场染红，土耳其劲旅只需要一个客场进球就能杀死对手。最后的事实告诉人们：在英超赛场上历经过无数惊险场面的“争四狂魔”，是不会容许欧冠正赛资格旁落的，没有意外，从来只是有惊无险。
如此奇葩的球队，在这个娱乐精神已经泛滥的时代，想不被玩坏是不可能的。于是网络上各种段子应运而生：上帝第一，穆里尼奥第二，第三不知道是谁，但第四是阿森纳；足球就是20支球队踢一个赛季，然后阿森纳获得第四的运动；当你看到“沙尔克零阿森纳”，你会秒懂，还有，我们刚刚告别201阿森纳年……
真正强大的存在总要经得起调侃，“争四狂魔”正是如此。无冠的终结让人们把所有注意力都放到争四的问题上，枪手从未忘记自己“争四”的使命，也从未真正令人们失望：本赛季一度滑落到积分榜中游的他们，在经过圣诞赛程之后毅然杀向那个熟悉的位置，而他们在新年的首个对手，正是目前排名第四的南安普敦，一个月前，桑切斯曾对圣徒完成过绝杀。
主流观点认为，照目前情况看，阿森纳本赛季再次坐稳第四位置的可能性仍然最大，而以阵容实力、平衡性和磨合程度而言，当下的英超格局也并不出乎人们的预料。对温格来说，与切尔西争雄当然不现实，比较切实的目标是在下半赛季借助主场之力实现对穆里尼奥“0”的突破，这同样是需要攻克的宿命。
2014年对“争四狂魔”来说，不可谓没有突破，因为这个赛季他们将有机会卫冕足总杯。另一个利好在于，连续多年在欧冠被安排与宇宙队过招的枪手，今年终于盼来了上签，历尽千难万险得到的正赛资格，也终于有机会更进一步。
或许枪手终究要面对诸如皇马们的考验，但这对温格来说，实在是机遇大于挑战。被很多人所忽略的是，本赛季是温格连续第17个赛季率队杀入欧冠正赛，全世界比这个成绩更加稳定的只有皇马（连续18个赛季），换句话说，那个被人们玩坏的“争四狂魔”，至少在这个层面上是可以与皇马相提并论的，当然，皇马在2014年以前也还被叫做“十六郎”。
是的，这样的对决看不到了，如今的阿森纳也被皇马甩下了不止一个档次。不过奇怪的是，即便“争四狂魔”每年都出演着相似的剧情、相似的结局，仍有那么多人为之倾倒，为之哭着笑，笑着哭。某种程度上说，“争四狂魔”的独特魅力，才是足坛第一未解之谜吧。
这就是“争四狂魔”的前世今生，看上去故事远没到结尾的那天。不知有多少人打着自嘲的幌子默默爱着这支球队，争四的这十年，我们陪着走过，然后就老了。
网易体育4月23日报道：
熟悉的位置，熟悉的味道……哦，抱歉，主角不是曼城吗……曼城主场4-0大胜重回前三，阿森纳又回到了熟悉的第四。
一起来：四是四，十是十，十四是十四，四十是四十。
人生得意须尽欢，为何满眼都是四！明明是曼城一场4-0的完胜，却被阿森纳刷屏了！这是曼城的新闻啊，整个评论区彻底沦陷为争四狂魔的阵地。
英超收官在即，只剩4轮的情况下，冠军之争基本就是莱斯特城和热刺两家的事情了。“争四狂魔”阿森纳又归位了，你说四不四？四不四！曼城、阿森纳和曼联这三家豪门，现在只能为下赛季的欧冠资格而战了。目前曼城积64分暂超阿森纳1分位列第三，又把枪手挤到了熟悉的第四，曼联积59分紧随其后。
