图为王念堂书法《寿》
图为其书法《弘一法师格言》
《白氏长庆集》卷四三《养竹记》有言：“竹似贤，何哉？竹本固，固以树德；君子见其本，则思善建不拔者。竹性直，直以立身；君子见其性，则思中立不倚者。竹心空，空以体道；君子见其心，则思应用虚受者。竹节贞，贞以立志；君子见其节，则思砥砺名行，夷险一致者。”
这首白居易于贞元十九年（公元803年）初到长安授校书郎时撰写的短文，是父亲王念堂平时最爱抄录、最喜赠予亲友的内容。从其端正的行楷小字中，不仅能领会到“文革”后在“蕉花小院”中，清幽静雅的环境给父亲的创作带来的惬意，更重要的是，文中内蕴的灵魂和思想，也隐喻着父亲的生活信念和人生哲理。
“竹本固，固以树德”。今日之书法的发展趋向，无不注重个性的追求和自我意识的表现，追求一家风格流派的形成，世间视此为“艺术创作”。而致力于追摹古典传统，以锻造自身素养为趣的不入世者，则通称为“临书派”。书法究竟是艺术表现，还是人文素养，作为实践者，终究要两者择一，因为它将由不同的价值观和艺术语言去诱导一生创作的发展趋向。从父亲走过的书法创作道路上看，理应属于后者。
父亲主张学书先学做人，先有人品后有书风，进而讲求要有严谨的治学态度兼灵活的学习方法。一般说来，作为基本功临摹古代碑帖，无非重在钻研字形、结构，以至技巧、神韵。而父亲则率先要求我们在此之前首先不可写错字，不能笔顺倒错。他还强调要读懂碑帖的文脉，须反复吟味字里行间的风神韵貌，同时亦要关顾学生的渴润需求，按兴趣的走向去诱导其进入学书的门径，避免一味地刻板临习。
“竹心空，空以体道”。不可否认，没有空灵的心境，书法的探求终不会达到所谓“脱俗”的境界。我一直认为，父亲的书法是有天赋的，但成果的取得无疑源于他长期对书法的不懈追求。他从年轻时起，持续不断地捉笔作文，与文人墨客吟诗作画，并以诸多的碑帖拓本收藏为伴，这些经历都为他晚年的集中创作打下了基础。恰似北宋文豪欧阳修引苏舜钦（子美）语自慰云：“明窗净几，笔砚纸墨，皆极精良，亦自是人生一乐。然能得此乐者甚稀，其不为外物移其好者，又特稀也。余晚知此趣，恨字体不工，不能到古人佳处，若以为乐，则自是有馀。”书法始终是父亲人生的一乐，是一种豁达空灵的志趣。
“竹性直，直以立身”。父亲的书法艺术特征，是字里行间始终充溢着率直豁达、刚直耿介的旨趣。书写是古人意在表达思想情感和生活价值观的工具和手段。在此意义上讲，书法具有更浓的文学色调和思想性。父亲的书法，没有客套与恭维，没有急待书坛人士审视的焦躁感，没有一丝惊人与怪诞的行迹。我们从字里行间所感受到的，只是在神情专注地倾诉一种自然的哲理，一种追求天真理趣的性情。概而言之，父亲书法创作的精髓所在，是心、手双畅地将书、诗、情融为一体，即苏东坡提倡的所谓“无意于佳乃佳”艺术理念的具体实践。
“竹节贞，贞以立志”。篆刻家顿立夫先生生前曾为父亲制过一方朱印“六十六岁后始学书”。的确，父亲专事书法创作，是从65岁以后开始的。从此，至1996年“蕉花小院”被拆毁时的近20年间，可称为父亲书法创作的高峰期。这期间，他不仅在国内各地，乃至港澳台地区以及新加坡、日本、韩国等国，均举办过不同规模的个人或团体的书展，还组织了多年未间断的定期书画研讨会、观摩会，在与书画界众多朋友的相互往来中，获得了系统探索书艺的机缘和博闻广见的裨益。1997年他暂居北京画院住所时，因心情及创作条件所限，临池的机会相对减少，但我总能看到，无论是与来客交谈或是坐下休息时，父亲总是不停地用手在腿上划着、写着。我理解这是在胸中寻找着字的韵律，或者说是在积蓄着创作的欲望与能量。果然，迁回椿树园小区后，他又进入了一个创作的盛期。这期间他写了不少册页和匾额，字体瘦劲，丰筋神足，书风变得劲朗豁达，同时又舒展有致，愈加显示出老人“贞以立志”的性格趋向。
父亲现已百岁，但仍寒暑无间地临池挥毫。我从未听老人说过自己的书法想要达到一个什么境界、什么高度，只是见他每天在默默地写着、抄着，茶余间又一幅作品问世了……
《 人民日报 》（ 2016年04月24日 12 版）
