位于四川的桓温塑像。资料图
在恒温最后的日子，他在和死神赛跑。然而无论怎么挣脱，无数青面獠牙的影子在他眼前晃动，曾经被他诛杀的人化成了一个个厉鬼，拼命把他拽往阴间，不肯松开。
旁边的王、谢冷冷地看着他。直到桓温坠入无边地狱的那一刻，整个建康才长长地松了一口气。
九赐诏书一直没完成
桓温回到姑孰后，已经不能下床，病情越来越重。弟弟桓冲是他最赏识的家人，忧心忡忡地问：谢安、王坦之怎么处置？
桓温答：这两个人，我都没有办法，你又能做些什么呢？
桓冲无言而退。
但桓温的心依然没有死，他期待这只是一场病，能逃过这一劫，完成他最后的梦想：改朝换代。于是他还要步步为营，完成该有的程序。
在建康，许多大臣纷纷建议：桓温功勋卓著，应当加九赐之礼。给朝廷的上疏此起彼伏。
谢安、王坦之明白，背后有一个人在指使。于是派人带信给桓温，说：皇上决定给你加九赐，已经在拟写诏书。
负责起草的是大才子袁宏，过了几天，把草稿交给尚书仆射王彪之看，王彪之大为赞叹：真是文采飞扬啊。然而又冒出奇怪的一句：但这种文章怎么能够留给世人呢？
随后把草稿还给了袁宏，袁宏没有得到明确答复，又送给谢安看。
谢安拿到手上，淡淡地扫了一眼，说：再回去改改。
袁宏改过以后再送给谢安，谢安看都没看，说：再去改改。
袁宏终于心领神会，回家把稿子一扔，吃喝玩乐去了。又过了许多天，袁宏想想，再拖下去也不是个办法，找到王彪之，问：你说应该怎么办？
王彪之看着他，在耳边悄悄说：听说他的病情加重了，再拖几天吧。
袁宏回家后，又把稿子反反复复地“改”。过了10多天，南方一声惊雷，传出爆炸性的快讯：桓温死了。
他活了62岁，闭上眼睛的那一刻，也没有看到最后的加九赐诏书。
崇德皇太后禇蒜子和孝武帝司马曜在朝堂之上，连续三天为他举行了哀悼仪式；按照西汉大将军霍光的规格安葬，赏赐财物无数；追赠他为丞相。
