6月12-14日，德国总理默克尔携十余名内阁部长、国务秘书以及宝马、蒂森克虏伯等制造业巨头领袖访华。这是默克尔的第九次访华之旅，距上次仅不到7个月，而今年9月，她还将再次来华，出席二十国集团领导人杭州峰会。有鉴于此，不少朋友都惊呼，为何默克尔对华如此“钟情”？
中德领导人频繁互动有着良好的传统。
前总理施罗德在任期间曾6次访华，并与中国领导人建立起良好的私人关系。默克尔担任总理后，曾表示希望“每年访华一次”，为了更深刻全面了解中国，默克尔还提出每次访华行程中都安排北京之外的城市。近几年来，她分别访问了天津、西安、广州、成都、合肥等一大批地方城市，甚至深入乡村，探访原汁原味的“中国景象”。
除个人意愿外，中德一系列双边机制安排也推动领导人频繁互访。2011年建立的“中德政府磋商机制”由总理主持，类似于“内阁联席会议”，原则上拟每年举行，考虑到具体国事安排，实际操作中至少隔年召开一次。这就确保两国总理定期会晤，商讨重大事务。
当然，从更深层次的角度来看，国际政治中并没有永恒的朋友，只有永恒的利益。中德走近必然是由利益捆绑所决定，维护并拓展利益是领导人出访的核心目的。中德贸易多年来一直占中欧贸易近1/3，比中国与英、法、意三国贸易总和还多。德国诸多企业对中国市场依赖度很高，如大众汽车64%的净利润、蒂森·克虏伯电梯19%的销售额均来自中国市场。对于出口额占GDP 40%以上的德国来说，开拓中国市场的重要性不言而喻。
当前国际形势风云变换、危机迭出，在解决之道上，中德有相似的主张，都坚持和平主义、主张通过外交手段化解冲突。近年来中德两国外交均更为积极，有必要及时协调政策，在国际舞台上强化合作。
在此，需指出的是，中德关系虽发展良好，可谓达到“历史最高水平”，但也并非没有隐忧。“历史最高水平”，一方面是对过去成绩的肯定，另一方面也意味着进一步推动双边关系难度更大，百尺竿头，“不进则退”。
2014年，中德政府签署主题为“共塑创新”的《中德合作行动纲要》，为未来几十年双边关系发展设定了全新领域。有创新，就会有挑战，默克尔此时来访，目的不单是为中德关系注射强心剂，更是为解决问题而来，可以说是在中德关系进一步发展的关键时刻的一次关键之访。
谈到中德关系的隐忧，经贸领域最值得关注。众所周知，经贸关系是中德关系的基石，基础若遭动摇必将影响双边关系全局。2008年国际金融危机后，中德贸易经历了高速增长期，年增速最高达20%以上。但随着全球经济增长乏力，新兴经济体需求下滑，中德贸易遭遇挑战，去年同比下降13.2%，中国由德第三大贸易伙伴退居第四。
造成这一状况，一方面由于中国大力推进结构转型，服务业比重上升，对德国的工业产品需求量下降；另一方面，中国自身高端制造水平明显提升，许多德国产品被“中国制造”所替代。为推动双边经贸往来回归增长轨道，以德国“工业4.0”与“中国制造2025”对接为标志的“创新合作”被确定为新时期的重点合作领域。
但坦率讲，德国对此颇有顾虑，主要担心其先进技术流失，在国际市场的领先地位被中国企业超越。近日，美的收购德国库卡公司遭德国政府阻挠，充分显示出德国对中国企业触角伸向高科技领域的担忧。鉴于此，推动“创新合作”无疑是此次政府磋商的重中之重。一大成果是，双方签署网络安全协议，就防范经济间谍做出了安排，这一定程度上有利于化解德国对高新技术合作的疑虑。
与此同时，由于中德经贸的“互补性”日益被“竞争性”所取代，双边贸易中不可避免地发生更多纠纷，于是德国贸易保护主义倾向也表现得更为突出。德国政要多次表达对中国市场环境的担忧，要求德企在华“获得公平待遇”。近一段时间，德国钢铁行业对中国钢铁产能过剩的反应十分强烈，不断敦促政府采取保护措施。在承认中国市场经济地位的问题上，德国也是犹犹豫豫，默克尔在此访的记者会上，也委婉地表达了该问题的复杂性，能否在年底前找到双方都能接受的方案还需更多智慧。
中德政治合作虽有潜力可挖，但政治问题敏感复杂，两国亦不可避免地存在一些分歧，为深化合作增添了一些障碍。除长期困扰中德关系的价值观分歧外，当前最受双方关注的自然是南海问题。德国虽在涉及南海的领土主权问题上不持立场，也主张通过对话协商解决分歧，但在近期南海仲裁案的问题上，德国没有站在中国一边。德国人崇尚规则，一贯主张贯彻国际法，不愿接受中方关于南海仲裁案的态度。
默克尔此访，重点就此同中方进行了深入交谈。13日发表的《第四轮中德政府磋商联合声明》称，“支持有关国家致力于根据国际法、地区共识和双边协议和平解决领土争议和海洋权益问题”。可以说，上述表态基本照顾到了两国关切，可见及时沟通意义重大。
总体而言，中德关系无疑沿着稳步向好的大方向不断发展，但在此过程中也存在着一些新问题和新挑战，需要两国政治家们以更高的智慧和更为开放的胸怀来化解和应对。中德两国有着诸多相似之处，同属制造业强国，同是出口大国，对待国际事务态度相对公允，均反对武力和霸权。中德两国紧密合作，不仅互利双赢，更能惠及世界。期待在两国领导人的精心培植之下，中德关系能够“踏平坎坷成大道”，收获更为丰硕的成果。（李超 中国现代国际关系研究院欧洲所）
