日本环境省29日宣布，将大力普及利用自来水厂引水管的小水力发电，并在2015年调查新型发电机的可行性。
发电机将主要安装在自来水厂蓄水池通往净水车间的引水管上，利用水从高处向低处流动的落差势能驱动水轮机发电。其优点在于，不像太阳能和风力发电那样受天气左右，不管在什么地区都能稳定发电。现在日本已有地方政府采用这种方式发电，但由于成本相对较高，未能普及。
环境省认为，在全国自来水厂大量设置新型发电机，可以获得至少数十万千瓦的装机容量，相当于一座火力发电站，并期待通过这种清洁能源削减温室气体排放。目前，得到环境省援助的厂家正在开发不同容量的新型发电机样机，准备通过改良零件等，制成低成本、省空间的新型发电机。
环境省准备在2015年度检验新型发电机性能，并以全国约1500家自来水厂为对象，详细调查能够设置多少新型发电机，并确定引进这种发电机的候选地。
