腾讯财经智库独家 Martin Hutchinson Breakingviews专栏作家，毕业于剑桥大学三一学院，后获得哈佛大学MBA学位。
老龄化程度越高，一个国家面临的挑战就越大。自2008年以来，人口老龄化以及经济增速放缓令各国背负了沉重的预算压力，而增加税收和紧缩政策并不足以解决这一问题。各国政府需要找到方法来削减老年人享受的福利，不应因为老年群体手中的投票权而有所顾忌，寻求出路势必会是一个痛苦的过程。
以美国为例，其财政状况及人口结构要优于西欧和日本。根据美国国会预算办公室的预估，本财年赤字下限为4550亿美元，到2025年将增至1万亿美元以上。尽管财政收入维持稳定状态，但社会保障金、医疗福利和其他相关开支却在不断走高，其在GDP的占比将由本财年（截止到2015年9月）的13.9%增至17%（2025财年）。国会预算办公室预计，到2039年这一比例将蹿升至20.7%。美国社会保障系统预计其2.7万亿美元的信托基金将在2033年前耗尽，而医院保险信托基金将在2030年用尽。
这些问题与人口结构息息相关。“婴儿潮一代”即将退休，步入坐享福利的阶段，随着这一代人日渐衰老，社会所负担的成本也会膨胀。研究显示，病患在离世前最后半年内的医疗费用在其全部费用中占比28%。
如果预算制定者试图平衡收支，大幅增税或将影响经济，因此唯一的办法便是向婴儿潮一代“开刀”，大幅削减其社会保障和医疗保险福利。如果不去调整其他开支，美国需要在2033年前将社会保障支出下调25%。
老年人当然会抵制这一做法，利用其投票权来对抗改革。从长远角度来看，外来移民可以缓解老龄化问题，但如果大部分新移民属于低技术人群，社会福利开支的黑洞还会进一步扩大。
相比美国，德国等欧洲国家面临的挑战更为严重，专家预计到2050年德国人口将缩水12%。此外，欧洲许多国家的养老金都属于“现收现付”形式，掩盖了深层次危机。此外，欧洲大部分地区的经济衰退情况要比美国更为严重，2015年法国预算赤字预计将达到GDP的4.3%。日本老龄化问题已非常严重，每年人口总数都在下滑，而日本背负的债务约为GDP的240%。
发展中国家一般不会这么快就面临老龄化问题。由于上世纪70年代以来的低生育状况，中国正在面临人口结构骤然转型的问题，但是中国并没有建立西方式的广泛社会保障体系。即便到2040年，中国老人的生活水平仍然要远优于上世纪70年代他们童年时期的状况。
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