普林斯顿大学经济学教授阿兰·克鲁格主张：“阿片类药物可以解释20%劳动参与率低下的原因。”根据克鲁格教授进行的一项广泛调查，未出勤的男性中44%的人前一天曾经使用过镇痛药，美国的人均阿片类药物处方率是OECD成员国中最高的。
而且，劳动参与率较低的地区与阿片类药物处方率较高的地区出现重合的情况很多。在壮年人口劳动参与率最低的威斯康星州，竟然低至53%，而该州同样是阿片类药物滥用区域，且主要产业均是矿业、石油、煤炭等夕阳产业。全美经济研究所对阿巴拉契亚山脉周边4个州的县一级行政区的壮年人口进行的调查显示，从2006年到2016年的十年间，阿片类药物处方率越高的县劳动参与率就会越低。
不过文章指出，虽然阿片类药物说获得的支持最多，但也存在疑问。加拿大是仅次于美国的面临药品滥用危机的国家，但如前文所述，加拿大的劳动参与率正常。这实在让人想不通。
另一种说法是电子游戏。文章称，按照芝加哥大学经济学教授埃里克·赫斯特所说，那些不再工作的男性“因为不上班获得的大量闲暇时间60%都耗费在了打电子游戏上”。美国劳工部进行的“美国时间利用调查”也指出，年轻人的游戏时间不断增加。
